天葬台。一位满头灰白色卷发的精瘦老头在石床边肃立着，当李汉和三名士兵搐着装有维英遗体的尸袋走向他时，他抠陷的两眼中忽然射出两道森然的冷光。这就是天葬师了，李汉想。的确像个掌管着西去之门钥匙的人。

一队身着紫红色长袍的喇嘛，坐在离维英遗体不远的地方喃喃地诵经，为维英超度亡灵。

这种仪式对于中国军人来说，虽然有些陌生，但也确有一种庄严和肃穆。

天葬师的助手开始把成堆的篙草点燃。苫艾发散出白色的烟缕，直直地升向天空，到了半空，突然被峡谷中吹过的风弄弯了，又直直地向正西方飘去，如一只招魂的手在高原才有的湛湛晴空下挥拂。空气中弥散开艾篙的苦味。

接下来出现的场面让李汉惊讶不止：

白烟升起来时，鹫群出现了。先是一小片黑云，然后变成一片密集移动的黑点，最后飞临天葬台上空时，天色居然暗了下来。几百只秃鸳的翅膀把光线都罩住了，扑翼扇动空气的声音就像是天上有人在翻动一册巨大的书页。留们盘旋着，越飞越低，直到一只只地落下来，伫立在山坡上，向这边眺望。

时辰到了。

喇嘛们转动着经轮起身离去，他们该做的事情已经做完，这就是说，上蔷已经答应接纳死者的亡灵。

天葬师默然从助手手中接过磨得风快的尖刀，用拇指试了试刀口，没什么表示，但可以感觉到他对刀很满意。

尸袋打开了，维英残缺不全的遗体显露出来。尽管早有精神准备，李汉还是感到自己的心脏被天葬师的手搂住了似的，紧抽成一团。

天葬师的刀尖从维英的脊背(如果那还能叫脊背的话)上划开了第一刀，脊背上的肉翻裂开来。然后是第二刀，第三刀，…刀法娴熟准确，每一处都无须再回刀。从脊背开始，接着是肢体，再接着是手脚…片刻之间，一个失去生命的身躯就不复存在了，像一部被拆散成一堆零件的机器。

一个人的消失原来是如此轻而易举。李汉忽然想起有次他们在北戴河海滨浴场游泳，狼太大，所有的人都上了岸，只有维英.一个人在两米多高的大狼中给大家表演蝶泳。在波峰狼谷中时隐现的，不就是这扇宽阔结实的脊背么——那是怎样一条健硕的汉子。

李汉跑神的这一会儿时间，天葬师已经完成了刀的程序，换了一把大锤掂在手里。他把剔出来的骨路堆放在石床中央，抡起大锤，把它们一一砸碎，然后从牛皮口袋中一把把掏出糟耙粉，撒在碎骨碎肉上，把骨肉掺和在一起，搅拌均匀。他在做这一切时，不带丝毫感情色彩，但绝对认真，绝对虐诚。

天葬师身后的山坡上，鹫们收拢翅翼耸起肩膀默默地肃立着，显然是对整个仪式的程序和自己的使命了如指掌。

最后的时刻到了，天葬师用手指从助手手中的酒碗里蘸了几滴青棵酒，一下下弹向空中，嘴里默念了几句什么，然后，面向砰山发出一声呼哨。

鹫群开始了骚动，为首的那只秃鸳张开双翅，扇都不扇一下，从一块岩石上无声地俯冲了过来，跟在它后边的是与它个头年龄相仿的成年鹫们，从最外圈一路小跑着过来的，是那些未成年的幼鹫。

李汉头一回知道，原来在鹫的世界里，等级要比人类还森严。