“你总算回来了！”苏提兴奋地喊。

“亚舍会加以利用吗？”

“不是无法摧毁…”

“可是有一整块被挪用了。”

“这也没什么稀奇。很可能是有一块尚未登记位置的陨石，无意闷被盗贼发现了。”

持愤慨的神并非装来的。

“跟你说这话的人本是在开玩笑。”住持不屑地说。

“刻字被敲击掉了。”

“为什么？”

贩卖、投机、易…有这方面专长的并不是亚舍，而是既贪婪又庸俗的运输商尼斯！谢奇当经手人，还能赚一笔佣金。

“你保的贵重金属曾经遭窃吗？”

“老实说，的确是。”

***

“祝你好运。希望你尽快为埃及铲除那个亚舍将军，他是个不祥的人。”

“任何地都可能有陨石坠落，不过我有一张地图。现在只有一支由沙漠警察制的公家探险队，才有权挖掘神铁，然后运送到科普托思。”

“卡纳克的金银匠。”

“我很欣赏你的坦白，你可以在这里住几天、那么你就会明白窃取是不可能的。”

“有件事很严重。”她说“苏提逃避到我们家来了。一个星期以来，他一直躲在房间里不门。”

***

当过矿工的住持有些不安地问：“谁说的？”

帕札尔确信了科普托思的住持与这项陨谋并无牵连。也许他应该放弃追查神铁的来源、因为尼斯似乎对他这项新的地下易品拥有无限的权利。可是又似乎有矿工、金银匠或沙漠警察利用职务之便，窃取矿区内贵重的宝石或金属、或许是为下尼斯，或许是为了亚舍，甚至可能是为了他二人。这些人结盟之后，恰足以累积—大笔的财富来发动攻势，而帕札尔却—直猜不透这到底会是怎么样的—番攻势。

“我和凯姆发现了一些重要线索。”帕札尔尔明白地说。

“这倒不必。”帕札尔摇摇手说。

“

勇士的吠声使帕札尔心中洋溢着喜悦。他的犬飞快地冲了来，然后在主人的脚边停了息着，帕札尔则怜地抚摸着他。他知驴北风情较为多疑，随即走上前去表达关心之意，北风也立刻报以愉快的神。

“可惜。自远古以来，从矿区挖的每一块金的确都了记录，档案里都可以查到金后来的图属，也许是某间神庙。某个法老或某个金银匠。可是没有姓名，就查不什么结果。”

“知这些陨石的所在吗？”

住持还是不以为然：“有什么用呢？他知神铁只限于宗教仪式之用，若拿来制造武，无非是自找麻烦。反倒是卖到国外，尤其是卖给对神铁情有独钟的赫梯人，还能有利。”

“孟斐斯有一个名叫谢奇的化学家，我们在他的实验室中搜了一大批神铁，现在只有你能告诉我这批神铁的来源了。当然，谢奇一再声称自己是受人陷害，对于这些贵重的金属他毫不知情。不过，他却试图制造无法摧毁的武，也许是为了亚舍将军吧。无论如何。他都需要这特别的金属。”

“发生什么事了？”

“他只愿意跟你谈。今天晚上，他喝了好多酒。”

惟—的解决之就是他自己，为此他还得准备好充分的理由，说服奈菲莉才行。

“要不是奈菲莉收容我，我就被押送到亚洲去了。”

“所有人叫什么名字？”

“我想这么贵重的品，你的档案应该有记载吧。”

“有时候有。有些金银匠就直接在挖掘的地行加工。这座神庙现在是你的了，彻底搜查吧。”

“我周遭有一堆警察、祭司和书记官监视着，同时我也监视着他们，我们互相牵制。难你怀疑我？”

假使杀人犯亚舍最后被证明是—群窃金贼的首脑、他绝对逃中过严厉的制裁。但是若不混勘探者的行列，又怎么证明呢？要找到如此勇敢的人并不容易、甚至是不可能。这佯的行动太危险了。他向苏提提建议，也只是惹得他发火罢了。

帕札尔于是决定相信住持。“我在一个非法易护符的人所收集的宝中发现了一个非常大而且是纯金的圣甲虫，阁的就是科普托思矿区的金。”

帕札尔一直都错了。谢奇只不过是帮尼斯窝藏金属而已。可是，亚舍将军却又想把势力延伸沙漠警队。

“矿区有没有手工艺匠在里面工作？”

“这说法传得很广，但也只是传说罢了。”

***

“那应该不会错。”

“因为神铁并不是无法摧毁的！那是从陨石提炼得来的。”

当他抱住奈菲莉时，觉到她显得担忧又疲惫。